asa2013.05.30■ライオン「レオ」大往生
国内最高齢のライオン「レオ」が死亡したと29日、山口県周南市の徳山動物園が発表した。 生年月日の記録はなく、年齢は推定24歳6カ月。死因は老衰とみられ、人間なら100歳を超える長寿だった。
園によると、レオは1988年11月19日に入園。ペアだったナナ（2008年死亡）との間に35頭の子をもうけた。 飼育員らによると、おとなしくてのんびりした性格。 最近は寝ていることが多く、25日に原因不明のけいれんで倒れた。 この時は自力で寝室に戻ったが、29日朝に死亡しているのが確認されたという。
園にある資料によると、これまでのライオンの最長飼育記録は国内で24年3カ月、 海外では25年と8日という。
 ありし日のレオ 2011年9月、周南市の徳山動物園 |
徳山動物園が献花台
国内最高齢ライオンのレオ大往生
倒れても獣舎に/「ゆっくり休んで」
入園から24年半の間、徳山動物園（周南市）を訪れる人たちを楽しませてきた国内最高齢ライオンのレオ（オス）が生涯を閉じた。園発表の推定年齢は24歳6カ月で、人間なら100歳を超えるという大往生。飼育員や来園者は29日、レオの死を悼んだ。
 長寿を祝い、木村健一郎・周南市長（左）らから肉をプレゼントされるレオ 2011年9月、周南市の徳山動物園 |
レオは体重約120キロ、体長約180センチ。徳山動物園によると、レオは25日昼過ぎ、獣舎でけいれんを起こして倒れたが、夕方には自力で寝室に帰った。翌日には普段よりは若干少ないものの、鶏肉3キロを食べた。27日朝は寝室の扉の前に立ち、来園者と会える獣舎に出たがったために出したという。
しかし、正午前には再びけいれん。29日朝、寝室で死亡していたのが確認された。柏村さんは「倒れても復活する姿に、生命の力強さを感じた」という。
 献花台の前で手を合わせる来園者 29日、周南市の徳山動物園 |
レオは1988年11月19日に徳山動物園に入園。生年月日の記録がなく、推定年齢は園での飼育期間を元にしており、全国の「百獣の王」約400頭の中で最高齢だった。ただ、園の説明では、体の大きさから入園の時点で生後6カ月程度だったとみられる。海外での飼育期間の最長はアイルランドで25年と8日という記録があり、世界的にもかなりの長寿だった。
三崎英和園長は「今は冥福を祈るとともに、レオの飼育で培った飼育技術を他の動物たちに生かしていきたい」とのコメントを出した。
【奥正光】
